Az érzéstelenítés alapvető célja, hogy a fájdalomérzést kiküszöbölje. Helyi érzéstelenítés (lásd injekció, ultracain, lidocain) alkalmával a fájdalomvezető idegvégződések, illetve a perifériás idegek vagy idegkötegek érzékelési, ingerületvezetési képességét bénítják.  Az általános érzéstelenítés (lásd altatás) során, a központi idegrendszer megfelelő struktúráinak átmeneti, reverzibilis bénítása, a központi fájdalompercepció és a fájdalominger által kiváltott hatások gátlása.